渡米から間も無くしてのことです
周囲がソワソワしているので何かあるのかと聞いてみると「皆既日食」がもうすぐあるとのこと
日本でも日食イベントはありましたが、私の周囲は実験の合間に窓の外を除く程度だったので拍子抜けしたんですが
研究室での会話に耳を傾けていると「学校が休校になるところがある」とか「友人はAirbnbを取って家族で楽しむらしい」などの会話から、アメリカ人にとって思った以上に皆既日食が一大イベントであると認識を改めました
ありがたいことにラボの学生さんが「日食を見るのにいいところを知っているから一緒に見に行こうよ」とさっそってくれたので便乗させてもらいました
当日のこと、てっきりご近所で観測すると思っていたのですが、車で片道一時間半をかけてスキー場まで連れて行ってくれました
さすがアメリカンスケール
平日にもかかわらず、大勢の人がスキー場にキャンプ用の椅子を置いて観測用の真っ黒なメガネをかざし空を見上げる異様な風景に圧巻されました
学生さんがくれた観察用メガネを我々も見よう見まねで空にかざし、のんびりと月が太陽を侵食していくのを眺めていました
いよいよ月が太陽に完全に被る間近、周囲は夕方のように暗くなり街灯も夜と勘違いしたのか明かりが灯り始めました
さすがアメリカ、意外と日食まで時間がかかるのですが常に至る所から「Whew whew」「Whooooo!」など歓声が聞こえてきます
待ち時間に対して皆既日食はあっという間に過ぎ去り、夜明けのように再び周囲が明るくなってきました
その瞬間「道路混むからダッシュで帰るよ！」と余韻を楽しむ間も無くスキー場を後にした忙しない我々なのでした。。。
あっという間の出来事でしたが天体イベントを存分に楽しむ心構えに感化されてとてもいい思い出になりました
＜おまけ＞
日食メガネは今、むきハムがかけています
＜日食English＞
Total Solar Eclipse: 皆既日食
Eclipse スラング: 他のものが隠れてしまうほど業績や名声が上回ること
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